La imaginación como una capacidad perdida del liderazgo

Muchas aprendimos desde muy temprano que la imaginación no era algo en lo que las personas serias debían confiar.

“Deja de soñar despierta.”
“Sé realista.”
“Concéntrate.”

Cuando llegamos a la adultez, muchas ya habíamos absorbido la idea de que la imaginación pertenecía a niñas, artistas o personas con el privilegio de evitar la realidad. Las personas responsables trabajaban con datos, métricas, fechas límite, entregables y restricciones prácticas.

Y sin embargo, todo cambio humano significativo comienza como un acto de imaginación antes de convertirse en un plan, una política pública, un movimiento o una institución. Alguien —en realidad, muchas personas, durante mucho tiempo— tuvo que imaginar que la esclavitud podía terminar en un mundo donde estructuraba economías enteras. Alguien tuvo que imaginar a las mujeres votando antes de que eso pareciera políticamente viable. Alguien tuvo que imaginar escuelas organizadas de otra manera, trabajos organizados de otra manera, ciudades diseñadas de otra manera, relaciones funcionando de otra manera. Mucho antes de que algo parezca inevitable, normalmente parece irreal.

Estamos viviendo un momento que necesita desesperadamente líderes —y gente común también— capaces de imaginar más allá del arreglo actual de las cosas. No porque la imaginación por sí sola resuelva problemas (no lo hace), sino porque sin imaginación tendemos a confundir el presente con algo permanente. Asumimos que porque algo se ha normalizado, institucionalizado o repetido, también debe ser inevitable. Dejamos de notar cuántos aspectos de nuestras vidas y organizaciones están construidos sobre supuestos heredados y no sobre necesidad real.

• “Así es como funciona el liderazgo.”
• “Así es como funcionan las escuelas.”
• “Así es como funciona la política.”
• “Así es como es la gente.”

A veces esas frases describen la realidad con bastante precisión. Muchas otras veces describen agotamiento o sistemas que han permanecido sin cuestionarse durante tanto tiempo que ahora parecen naturales.